Правильное происхождение египетских мау точно не известно. Их довольно часто именуют потомками диких африканских кошек – объекта поклонения в религиозной культуре Древнего Египта.
Изображения представителей данной породы кошек видятся в бессчётных фрагментах настенной живописи, возраст которых превышает тридцать столетий. Любопытно, что за это время наружность египетских мау фактически не изменилась. На египетском языке «мау» свидетельствует «кошка».
По данным, опубликованным знаменитой заводчицей египетских мау Ингрид Баур, порода в первый раз показалась в Европе в первой половине 50-ых годов двадцатого века, в то время, когда по просьбе русском княгини Натальи Трубецкой и при содействии сирийского посла из Каира в Рим были привезены три представителя данной породы. Княгиня, страстно увлекавшаяся данной породой кошек, занялась ее разведением, зарегистрировав в итальянской ассоциации любителей кошек и представив на выставке в том же году.
Во второй половине 50-ых годов XX века княгиня Трубецкая переехала в Соединенных Штатах, захватив с собой египетских мау разных окрасов, выведенных в ее питомнике, и пара кошек из Египта. Американские фелинологи начали кропотливую работу по сохранению и восстановлению чистоты породы.
Заводчики изучали настенные картинки с изображениями древних кошек, описания в литературных источниках, изучили мумии, в следствии чего до небольших подробностей был воссоздан внешний вид кошки Древнего Египта.
Дабы вывести египетскую мау в ее начальном виде, американские фелинологи привезли из Северной Африки пара особей «дикого» типа с нужным окрасом. Благодаря интенсивному отбору, работа по выведению египетских мау, максимально приближенных к виду собственных предков, увенчалась успехом. Во второй половине 70-ых годов двадцатого века порода была официально зарегистрирована в CFA и в первой половине 90-ых годов XX века в FIFe.
Египетские мау в большинстве случаев имеют плотное, мускулистое телосложение, но наряду с этим достаточно стройны и элегантны. Задние ноги мау дольше, чем передние, а неповторимая складка кожи под животом, как у гепарда, снабжает длину шага и большую гибкость, делая их самыми стремительными из домашних кошек. Кое-какие особи смогут развивать скорость до 48 км/час.
Визитка египетских мау – «скарабей» — узоры, по форме напоминающие букву «М» над глазами и «W» по линии ушей в направлении затылка. Еще одним украшением мау есть так называемый «макияж богини» — две идущие по скулам линии, изящно подчеркивающие громадные глаза миндалевидной формы. Уши достаточно большие, время от времени с кисточками, с широким основанием и легко заостренными кончиками, поставлены обширно друг от друга. Ушные раковины полупрозрачные, с розовым оттенком.
Главный внешний показатель мау – их окрас. Множество пятен разной размеров и формы непоследовательно разбросаны по всему телу, на шее выделяются чёрные незамкнутые кольца – ожерелья, на протяжении поясницы – удлиненные пятнышки верной формы, идущие до кончика хвоста с чёрным пятном. Стандартом описывается их три главных окраса — серебристый, дымчатый и медный.
Кошки данной редкой породы весьма активны и общительны, владеют мелодичным голосом, быстро интересуются всем происходящим в доме.